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우리는 하루에도 수없이 많은 말을 쏟아냅니다. 가족과의 대화, 직장에서의 보고, 친구와의 수다, 그리고 스마트폰 속 문자와 sns까지. 그런데 돌아보면 꼭 필요한 말보다는 불필요한 말, 잡담, 혹은 습관적인 말이 훨씬 많습니다. 어느 날 문득 깨달았습니다. “내가 하루동안 하고 있는 말이 나를 더 지치게 만드는 건 아닐까?”

그 순간부터 저는 작은 실험을 시작했습니다. 바로 ‘말 줄이기 실험’입니다.

말이 많을수록 마음은 무거워진다

예전의 저는 불평을 쉽게 내뱉는 사람이었습니다. 날씨가 춥다고, 일이 많다고, 교통이 막힌다고. 입에서 나온 말이 부정적인 기운을 키우고, 그 말이 다시 제 마음을 무겁게 만들었습니다.

말은 단순한 소리가 아니었습니다. 말은 곧 제 감정을 증폭시키는 도구였습니다. 그래서 저는 말의 양을 줄이면, 혹시 마음도 조금은 단순해질 수 있지 않을까 생각했습니다.

실험의 첫날

처음에는 단순히 “불필요한 말만 줄여보자”라는 목표를 세웠습니다. 출근길 버스 안, 옆자리에 앉은 동료가 “오늘도 피곤하다”라고 하자 저도 모르게 “그러게, 정말 힘들다”라고 말할 뻔했지만, 입술을 꾹 다물었습니다. 대신 미소만 지었습니다.

이 작은 차이가 의외의 효과를 가져왔습니다. 부정적인 말에 부정적으로 반응하지 않으니, 마음속 불편함이 훨씬 덜했습니다.

침묵이 주는 힘

며칠 동안 말 줄이기 실험을 이어가자, 두 가지 변화를 경험했습니다.

경청이 늘었다.
불필요한 말을 줄이니 자연스럽게 상대방의 이야기에 더 귀 기울이게 됐습니다. 대화의 주도권을 잡으려 하지 않고, 그저 들어주니 상대가 오히려 더 편안해했습니다.

마음이 단순해졌다.
잡담과 불평을 줄이자 머릿속이 한결 차분해졌습니다. 마치 소음이 줄어든 방 안에 혼자 앉아 있는 느낌이었습니다. 생각이 정리되고, 불필요한 걱정도 덩달아 줄었습니다.

말 대신 행동으로

말을 줄인다는 건 침묵만을 의미하지 않았습니다. 말 대신 작은 행동으로 마음을 표현하기 시작했습니다.

불편해 보이는 동료에게 “괜찮냐”는 말 대신 따뜻한 차를 건네주었습니다.

가족에게 “고마워”라는 말 대신 직접 집안일을 조금 도왔습니다.

친구에게 “힘내라”는 말 대신 조용히 어깨를 두드려 주었습니다.

이 작은 행동들은 말보다 더 깊은 울림을 주었습니다. 상대방의 반응도 달라졌습니다. 말보다 진심이 전해진 순간이었습니다.

예상치 못한 깨달음

실험을 시작하기 전에는 말 줄이기가 단순히 마음을 차분하게 만드는 훈련이라고만 생각했습니다. 하지만 시간이 지나며 깨달았습니다. 말을 줄이면, 말의 가치가 커진다는 것을요.

이제는 불필요하게 떠들지 않고, 꼭 필요한 순간에만 말을 꺼냅니다. 그래서 제 말 한마디가 더 무게를 가지게 됐습니다. 특히 “사랑해”나 “고마워” 같은 말은, 줄어든 말의 사이에서 더 빛나는 보석처럼 다가왔습니다.

누구나 할 수 있는 실험

말 줄이기 실험은 특별한 도구도, 큰 노력도 필요하지 않습니다. 다만 한 가지 원칙만 기억하면 됩니다.
“이 말이 꼭 필요한가?”
이 질문을 스스로에게 던지고, 아니라면 잠시 침묵해 보세요. 그 침묵 속에서 마음이 차분해지고, 세상이 조금 더 부드럽게 다가올 겁니다.

마무리

말은 때로 마음을 지치게 하고, 관계를 어지럽히기도 합니다. 하지만 말을 줄이는 실험은 오히려 마음을 정리하고, 관계를 단단히 합니다.

저는 오늘도 작은 다짐을 합니다. 불필요한 말 대신 따뜻한 미소를, 부정적인 말 대신 진심 어린 행동을 선택하자고요. 그 선택이야말로 제 마음을 다스리는 가장 쉬운 방법이었습니다.